青波ラストイヤー・外野カルテットは永遠に不滅です。〜相川良太・早川大輔・迎祐一郎・竜太郎
早川大輔外野手の、千葉ロッテマリーンズへの移籍が決まりました。
｡ﾟ（ﾟ´Д｀ﾟ)ﾟ｡
覚えていますか。2004年の、あの「熱い」夏の日々を。
2004年、パ・リーグ後半戦。
オリックス・ブルーウェーブにとって、事実上「最後」の夏だった、あの頃。
アテネオリンピックに出場していた谷佳知・村松有人両外野手に代わって、
いわゆる“留守番”で、外野手として試合出場を続けていた４人の若い外野手がいました。
相川良太。
早川大輔。
迎祐一郎。
竜太郎。
彼らは、不動の正外野手・谷、村松、ブラウンの陰に隠れて、出場機会に恵まれずにいましたが、
谷と村松の五輪出場に伴い、試合に出場できるチャンスが訪れたのです。
チームはすでに、優勝の可能性がほとんど消滅していました。
併せて、近鉄との合併によりチームそのものが“消滅”してしまうことも決定的でした。
しかし、若い彼らにそんなことは関係なかった。
チーム状況がどうあれ。
試合に出場できるチャンスがあることこそ、彼らにとっては重要だったのだ。
文字通り、2004年夏の彼らは“躍動”していました。
すでに「消化ゲーム」でしたが、
来る日も来る日も、彼らはグラウンドに立ち続け、正外野手不在のチームを支えました。
さらに。
五輪期間中に、谷も村松も負傷を患ってしまい、帰国後も外野手として試合に出ることができませんでした。
そのまま、若い彼らが引き続き試合出場を続けることに。
そして。
オリックス・ブルーウェーブとしての最終戦には、
相川が一塁手として、早川・迎・竜太郎が外野手として、４人揃ってスタメン出場を果たしました。
結果的にこの試合が、この“青波ラストイヤー・外野カルテット”４人全員が揃った最後の試合になりました。
そして、迎えた分配ドラフト。
４人とも入団３年目以上であり、オリックスにプロテクトされる保障のない立場にありました。
そんな状況で・・・・・
竜太郎はプロテクトはされませんでしたが、楽天に指名され、杜の都に旅立ちました。
相川・早川・迎は、オリックスバファローズ入りが決まりましたが、
プロテクトされたのか、最後のグループになったのか*1、
今となってはわかりません。
が、理由はともかく。
３人は、オリックスバファローズに入ったのでした。
分配ドラフトをもって。
「青波ラストイヤー・外野カルテット」は“解散”したのでした。
あれから２年。
竜太郎は二軍で好成績を残しているようで、何よりです。
早川は脚の速さだけでなく、ムードメーカーとしてチームを鼓舞しています。
迎は「守備走塁はいい。あとは打つだけ」の評価は相変わらずです。
相川は外野だけでなく一塁・三塁も守り、続出する故障者の穴を埋めました。
ブルーウェーブ時代と変わらず、みんな、元気で頑張っています。
このたびの早川の移籍により、
オリックスバファローズの「青波色」が、さらに薄れてきているのは事実です。
そんなことは問題じゃないですよ。
確かに、４人が進む道はバラバラになってしまいました。
だけどね。
一番大切なことは。
一人ひとりが、それぞれの居場所で、なすべき役割を果たすことだと思っています。
「早川のおかげで、今日はロッテが勝った」
「今日の楽天が勝ったのは、竜太郎のおかげ」
そんな声が聞かれるとすれば、“ブルーウェーブのファン”として、どんなに嬉しいことか。
早川に、そして、マリーンズファンに捧ぐ。
早川よ。
５年もの間、神戸のスタジアムで“熱い”プレーを魅せてくれて、ありがとう。
躍動感溢れる「背番号37」の雄姿を、私たちは永遠に忘れません。
これからも、“ブルーウェーブ”のファンとして、君のことは注目し続けます。
マリーンズファンの皆さん。
早川はいい選手です。
ぜひとも、熱烈な応援をよろしくお願いします。
